渡輪之興衰
鳴謝 BJ9267 提供本專題許多人談起香港交通，少不了要談到渡輪的角色。毫無疑問渡輪在過去的香港，是重要的交通主力。尤其是二十世紀五六十年代，海底隧道還沒興建，要過海來往維港兩岸，渡輪便是必須的工具。以前天星小輪只不過第一次加價，加少許，就已引起暴動，由此足以證明渡輪在當時的重要性。
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| 紅磡碼頭天星小輪泊位，因天星小輪放棄經營紅磡往返灣仔及中環航線後，沒有營辦商接辦，已於2011年4月起停止運作 |
港內線的衰落
至於渡輪的衰落，大家有目共睹。此間較少人留意的是，雖然渡輪由盛轉衰，渡輪的收費，卻一直都比隧巴和地鐵廉宜。七十年代天星小輪收費不過一兩角，但過海隧巴在海底隧道剛通車時，卻已要收一元，當時相當於兩碗雲吞麵價錢。即使到了今天渡輪相繼取消亦然，如一般港內線渡輪，乃六至七元左右，比其他巴士鐵路接近十元為低；由尖沙咀至中環更不過兩至三元左右。由此可見，收費的高低，並非興衰的根本因素。此中的關鍵在於有否實質的因素左右，而收費則絕對不包括。渡輪的衰落，乃在於渡輪並不是一種有效率的交通工具。水路交通始終在交通工具中行速較慢者，無論如何發展，技術上始終有其局限。而且渡輪的通達性也如是。一般渡輪只能走到海岸邊，再深入到遠處則困難得多。如渡輪九龍區可到土瓜灣、紅磡、觀塘，但再深入到像慈雲山、秀茂坪、藍田這些山邊，則不可能矣。於是渡輪往往極需依賴其他交通工具的接駁，如是者轉來轉去，一有更直接的過海交通，則渡輪想不被擊倒也不行。
港外線的衰落
來往九龍至港島的渡輪，基本上已沒有生存空間可言。這無疑合實情，但其實渡輪的式微，並不單在於連接維港兩岸，即使來往離島者亦然。或問這些是獨市生意，怎會走下坡？不錯，是獨市，最多影響供應，卻無法影響需求走下坡趨勢。需求和供應兩者配合，才有生意可言。任何一邊有影響，都會使市場格局轉化。
說到這裡，乃因早前有報導離島渡輪計劃重整，主要內容是合併一些客量不理想的航線，包括到大嶼山梅窩、坪洲的渡輪。站在乘客角度當然不以為然，但這只是乘客的主觀願望，無法改變渡輪航線需求下降的格局。倘交通工具需求下降，很難叫營辦者繼續無限量投資，因為需求減少，再增加供應，也是做不下去。
離島航線重組雖然也與維港航線一樣走下坡路，但原因卻不同。離島本身是郊區，以漁農業為主。隨著數十年來城市化令鄉郊人口減少，這些離島的人口已與昔日有一大段距離。此間最好例子為長洲，以前人口最高峰有四萬，但到今日則下至二萬。雖然這個數字表面看仍很多，但與過去比較已呈下跌之勢。其他如南丫島、坪洲等等，情形也好不了多少。雖然離島假日有遊客前來，但僅限假日。一星期最多兩天是假期，兩日多客，另五天客少，能作多少補充？總結
實質因素的出現，會左右交通工具的成敗，跟收費無關。實質需求減少，自使需求下降，即使大變，也沒法子改變。公共交通賺不到錢是很難經營的。有誰肯做蝕本生意？不管是巴士、小巴、的士還是其他皆如是。